Pri nastanku celiakije igrajo odločilno vlogo dedni faktorji. Pri 10 -15 % vseh bratov in sester, staršev ali otrok bolnikov se lahko dokaže enaka sprememba sluznice tankega črevesa.

Tipični simptomi bolezni:

• pogoste stolice: stolice so obilne, mastne in imajo neprijeten vonj
• telesna teža stagnira ali celo pada
• velik in napet trebuh
• dolge, suhe okončine
• bledica kože in vidnih sluznic
• bruhanje
• slabo razpoloženje
• utrujenost
• pomanjkanje apetita
• zaostajanje v rasti

Bolezen se običajno razvije pri dojenčkih med 6. in 18. mesecem starosti, vedno nekaj tednov ali mesecev po tem, ko otrok začne uživati žitarice. Pri starejših otrocih in odraslih ti simptomi niso tako izraziti. V ospredju so nespecifične abdominalne bolečine, slabo počutje, nizka rast, deformacije zobovja, osteopenija, osteoporoza, nevrološke motnje, ginekološke motnje, zaprtje, alopecija, slabokrvnost, …

V zadnjem času bolezen, ki poteka z atipičnimi simptomi, odkrivamo vse pogosteje. Prav tako pa je vedno več bolnikov pri katerih bolezen poteka brez kakršnihkoli simptomov.